数日后，容妃的脉象已逐渐平稳。
柳玄之依约每日入宫复诊，重新开方后所需的药材，也一律由张太医亲自查验，再送入冷华宫煎煮。连着几日，容妃都没有再出现胸闷心悸的症状，精神亦比那一夜好了许多。
确认她暂无大碍后，柳玄之才依照原先定下的安排，带着柳初棠出城义诊。
天色尚未大亮，柳家的马车便已停在府门外。
昨夜没有下雪，清晨的风却依旧寒冷。屋簷下凝着细长的冰凌，街旁尚未扫净的积雪被来往行人踩得结实，车轮碾过时，发出细碎的声响。
柳初棠裹着一件厚实的浅青色斗篷，怀里抱着自己的小药箱，坐在柳玄之身旁。
那药箱是柳玄之特意命人替她做的，比寻常医者使用的药箱小了许多，里面只放着几样她已认得的药材、乾净的细布、几个瓷瓶，以及一本由她亲手记录药性的册子。
柳初棠一路上将药箱抱得很稳，连车身颠簸时都不肯松手。
柳玄之看了她一眼。
「紧张？」
柳初棠老实地点头。
「有一点。」
她曾跟着祖父辨认药材，也曾在家中看他替人诊脉，却从未真正随他出城义诊。昨日娘亲替她收拾衣物时，还特意叮嘱她，城外不比府中暖和，切不可贪玩，更不能离开祖父身边。
可她此刻顾不得寒冷，也无暇留意城外陌生的街巷。
「祖父，今日会有很多人前来看病吗？」
「天气一冷，染病的人总会多些。」
「他们都是因为没有银子，才不能请大夫吗？」
柳玄之捋了捋鬍鬚，没有立即作答。
一阵寒风掀起车帘一角，寒气随之灌入车内。他抬手将帘角压好，这才缓声说道：
「前来义诊的人，未必都是身无分文。有些人住得偏远，附近没有医馆；也有人手里虽有几个铜板，却还要留着买米添炭，实在捨不得拿去看病。」
柳初棠低头想了一会儿。
「可生了病，也不能一直不看大夫呀。」
「这个道理，他们并非不懂。」
「那为什么还要拖着呢？」
柳玄之看了一眼她怀中的小药箱。
「若有一户人家，手里只剩十个铜板。拿去买米，尚能让一家人吃上两日；拿去请大夫，却可能连诊金都不够。若是你，你会如何选？」
柳初棠从未想过这样的难题。
柳府从不缺米粮，她若有哪里不舒服，祖父与爹爹也会立即替她诊治。她知道有些药材昂贵，有些较为寻常，却不曾想过，有些人生了病，仍得在一顿饭与一帖药之间作出取捨。
她认真想了许久，才小声说道：
「若是不吃饭，便没有力气，病也不容易好。」
「不错。」
「可若不吃药，病得更重，也会很难受。」
柳玄之点了点头。
「所以今日前来求诊的人，未必是不爱惜自己的身子。有时只是家中实在拿不出多馀的银钱，顾得了吃饭，便顾不了治病。」
柳初棠抱着药箱的手不自觉收紧了几分。
马车驶出城门，沿着官道又行了约莫半个时辰，才在一座邻近村镇的旧祠堂外停下。
祠堂多年未曾修缮，墙面斑驳，灰泥脱落了不少，屋瓦也有几处残缺。好在前堂尚算宽敞，门窗虽已陈旧，仍能勉强挡住寒风。
柳玄之每隔一段时日便会来此义诊，附近的百姓大多认得他的马车。马车刚刚停稳，等候在祠堂外的眾人便纷纷起身。
有人咳嗽不止，有人拄着木杖，还有妇人将生病的孩子紧紧裹在怀中。眾人大多衣着单薄，有些人脚上的布鞋早已磨破，鞋面沾满泥水，露在外面的脚趾也冻得通红。
柳初棠跟着祖父下了马车，看见眼前的情景，脚步不由得慢了下来。
这里与她平日见过的医馆截然不同。
没有排列整齐的药柜，也没有明亮洁净的诊室。前堂里只有几张临时拼起的木桌，桌面满是斑驳的旧痕。墙角放着一盆炭火，火势微弱，只勉强驱散了几分寒意。
柳玄之将药箱放在桌上，转头看向她。
「先把脉枕取出来。」
「好。」
柳初棠连忙应了一声，将自己的小药箱放在椅上，从祖父的药箱中取出脉枕，又把纸笔、乾净的细布与几只白瓷碟一一摆好。
昨日她已在家中练习过一遍，今早坐在马车上时，又在心中默念了一路。此刻动作虽稍显生疏，却没有遗漏任何一样。
柳玄之没有催促，待她将东西摆妥后，才指了指桌角。
「笔墨不可离药材太近，往旁边挪一些。」
柳初棠低头看去，这才发现自己将砚台摆得太近了。
「若不慎将墨汁溅到药材上，那些药材便不能再用了。」
柳初棠连忙将砚台移开，又仔细整理了一遍，才仰起脸问道：
「祖父，这样放可以吗？」
柳玄之仔细看过一遍，才点了点头。
「可以了。」
前来求诊的人虽多，却无人争先。眾人依照先来后到的次序走进祠堂，有人替家中年迈的长辈问药，也有人抱着久咳不癒的孩子前来求诊。
柳玄之依次为眾人诊脉、询问病症，再按各人的病情斟酌用药。
柳初棠坐在祖父身旁，起初只负责递取纸笔。遇见自己认得的药材，她便照着祖父写下的方子，从药箱中找出相应的药包，放在桌案一旁。
她年纪尚小，动作也不熟练，有时要找上片刻，才能寻到正确的药材。柳玄之并未替她拿取，只耐心等着她逐一辨认药包上的字样。
「祖父，是荆芥吗？」
「先别急着问我，仔细看看方子。」
柳初棠依言低下头，又将方子辨认了一遍。
纸上的字跡清晰，写的果然是荆芥。她打开药包，仔细查看里面的茎叶，确认与自己所学的一样，才将药包放到祖父手边。
忙了将近一个时辰，祠堂外等候求诊的人仍不见减少。
柳初棠替一位老人包好两帖药，正要回到座位上，门外忽然传来一阵急切的呼喊声。
「柳大夫！柳大夫，求您救救我的孩子！」
一名妇人抱着孩子匆匆奔进祠堂。
她身上的棉衣已十分破旧，衣袖与下襬沾满泥水。怀中的孩子约莫三四岁，被一床褪色的薄被紧紧裹着，只露出一张烧得通红的小脸。
妇人跑得太急，跨过门槛时脚下一绊，险些连同孩子一起摔倒。身旁的人连忙伸手扶住她，这才勉强站稳。
柳玄之立即起身，快步迎上前去。
「当心脚下。先把孩子抱过来，让老夫看看。」
妇人快步来到桌前，小心地将孩子放在一旁铺着旧褥的长凳上。她的双手颤抖不止，即使放下孩子，仍紧紧攥着被角。
「他已经烧了好几日，昨日还能喝下几口水，可今早无论我怎么唤，他都不肯睁眼。柳大夫，求求您救救他……」
柳玄之俯身察看孩子的面色，又伸手探了探他的额头，随即掀开裹在身上的薄被。
薄被之下，孩子不仅穿着一件夹袄，外面还裹了两层旧衣。
「怎么给他裹了这么多衣裳？」
妇人怔了一下，慌忙答道：
「他一直喊冷，昨夜还不停发颤。我怕他冻着，便又替他添了一件。」
柳玄之一边解开最外层的旧衣，一边说道：
「发热畏寒时，确实不能让他受凉，却也不可裹得太过严实。衣被过厚，热气难以散去，反而会让高热迟迟不退。」
妇人听见这番话，脸色顿时变得惨白。
「是我害了他吗？」
「先别慌。」
柳玄之语气沉稳，并未出言责怪。
「你将孩子送来得还算及时，眼下最要紧的是先替他退热。」
他转头吩咐柳初棠：
「去取一盆温水，再拿两条乾净的细布来。」
柳初棠第一次见到高热昏沉的病童，心中难免害怕。可祖父既已开口，她不敢耽搁，立即从药箱里取出细布，又请人打来一盆温水。
送来的水仍冒着热气。柳初棠伸手试了试水温，察觉有些烫，便没有立刻端过去。
「祖父，这水太烫了。」
柳玄之看了她一眼，点头道：
「兑些凉水，待水温与手掌相近即可。不可太烫，也莫用冷水，以免孩子受不住。」
柳初棠依言兑入凉水，又用手背试过水温，确认不烫后，才将木盆端到长凳旁。
柳玄之一面替孩子诊脉，一面吩咐：
「把细布浸湿拧乾，先替他擦拭额头与颈侧。」
柳初棠蹲在长凳旁，将细布浸入水中。第一次拧得不够乾，才刚拿起来，水便顺着手腕淌下。她连忙又拧了一遍，直到细布不再滴水，才小心地覆在孩子额上。
隔着细布，她仍能感觉到那惊人的热度，不由得抬头看向祖父。
柳玄之仍专心诊着脉，并未抬眼。
「别只顾着看我。」
他似乎知道她心中慌乱，声音依旧平稳。
「方才祖父让你做什么？」
「替他擦拭额头和颈侧。」
「那便先把眼前的事做好。」
柳初棠定了定神，收回目光，照着祖父的吩咐，轻轻替孩子擦拭额头与颈侧，又仔细擦过他的手心。
孩子的手指微微蜷缩着，指甲缝里还留着洗不净的泥垢，手腕瘦得几乎只剩薄薄一层皮肉。柳初棠从未替陌生人擦拭身子，起初不敢用力，细布只敢轻轻碰过他的皮肤。
柳玄之看在眼里，出声提醒：
「不是只用细布轻轻碰过便算了。动作虽要轻，却也得仔细擦拭，才能帮着散去身上的热意。」
柳初棠重新握好细布。这一次，她不再只是小心翼翼地碰触，而是依照祖父的指点，沿着孩子的颈侧缓缓擦拭。
妇人站在一旁，眼泪不住地往下落。
「柳大夫，他是不是快不行了？」
柳玄之收回诊脉的手，又仔细察看孩子的眼瞼与舌苔。
「高热拖得太久，身子已十分虚弱。这几日可曾咳嗽？」
「咳过。起初只是偶尔咳上几声，后来便越来越厉害。」
「可曾呕吐？」
「昨夜吐过一回。」
「这两日可还吃得下东西？」
妇人含泪摇了摇头。
「前日还能勉强喝下几口稀粥，到了昨日，便只喝了几口水。」
柳玄之又仔细问过孩子发病前后的情形，随后轻轻按了按他的腹部，俯身听过呼吸声，这才回到桌旁斟酌开方。
柳初棠仍守在长凳旁，不时替孩子更换额上的湿布。
过了一会儿，她发现孩子乾裂的嘴唇轻轻动了动。
「祖父，他好像想喝水。」
柳玄之回头看了一眼，叮嘱道：
「先别急着餵他。用乾净的细布沾些温水，替他润一润嘴唇。」
柳初棠换了一条乾净的细布，沾过温水后，轻轻润过孩子乾裂的唇瓣。
孩子似乎察觉到唇上的湿润，嘴唇再次动了动，喉间却只能发出含混不清的声音。
妇人见状，连忙伸手想将孩子抱起来餵水，却被柳玄之出声制止。
「他此刻神志昏沉，贸然餵水容易呛入气管。先替他润着嘴唇，等人清醒一些，再扶起来一口一口地餵。」
妇人闻言，连忙收回了手。
柳玄之写好药方，从随行带来的药材中，逐一取出方中所需的几味药材。
柳初棠在一旁仔细看着，认出其中几种是祖父近日教过的药材，知道它们可用来治疗风热与高热；剩下的，她却还不认得。
「祖父，他是受了风热吗？」
「起初或许只是外感风热，可高热数日不退，如今热邪已深入体内，病情也比最初重了许多。」
柳玄之取出其中一味药材，放到她面前。
「再去看看他的嘴唇与舌苔。」
柳初棠回到长凳旁，俯身仔细察看了一会儿。
「他的嘴唇很乾，舌头看起来也很红。」
「还有呢？」
她又凑近一些，听见孩子的呼吸又急又重。
「他呼吸很急，身上烫得厉害，却没有出多少汗。」
柳玄之微微頷首。
「方才诊脉时，他的脉息急促，正是热盛之象。眼前这些症候不能分开来看，须得彼此参照，才能辨明病情。」
柳初棠看了看昏睡的孩子，又低头望向手中已经变温的细布。
她尚不懂得如何从脉象中辨别病势，也无法将祖父方才提到的症候一一记全。直到此刻她才明白，医书上那些分门别类、看似清楚明白的文字，落在真正的病人身上，并不会依照书中的次序逐一出现。
眼前的孩子无法告诉她哪里难受，也不能回答祖父的问话。他只是双眼紧闭地躺在旧褥上，每一次呼吸都显得格外吃力。
若她只会背诵药名，真正遇见病人时，依旧不知道该如何帮他。
柳玄之将配好的药包交给妇人。
「祠堂后头备有炉子，你先去将药煎上。用两碗水煎成一碗，煎好后先端来让我看过。」
妇人接过药包，却迟迟没有离开。
她低头看着手中的药，嘴唇颤了颤，终于艰难地开口：
「柳大夫，这些药……要多少银子？」
「今日是义诊，不收诊金。」
「可是这些药材……」
「药钱也不必给。先去煎药，莫再耽误孩子的病情。」
妇人怔怔地望着他，眼泪再次涌出眼眶。
她抱着药包，屈膝便要跪下。柳玄之及时扶住她的手臂，没有让她跪下去。
「快去煎药吧，孩子还在等着。此刻救人要紧，不必拘泥这些礼数。」
妇人含泪连声应下，匆匆抹了抹脸，便转身往祠堂后方走去。
柳初棠望着她离去的背影，又回头看了看躺在长凳上的孩子，轻声问道：
「祖父，若是今日没有遇见我们，他该怎么办？」
柳玄之一面整理桌上的药材，一面答道：
「附近还有其他大夫。」
「可是她没有银子呀。」
柳玄之手中的动作微微一顿。
「那便只能看她能否遇见愿意先替孩子诊治的大夫了。」
柳初棠蹲在长凳旁，垂下眼睛，没有再问。
她重新将细布浸入温水，拧乾后，轻轻覆在孩子滚烫的额头上。待盆中的水渐渐凉了，她便重新换来一盆温水，依照祖父的指点，反復替孩子擦拭颈侧与手心。
约莫半个时辰后，孩子身上的高热稍稍退了些，呼吸也不似先前那般急促。
药煎好后，柳玄之先察看药汁的色泽，又低头闻过气味，确认火候合宜，才让妇人将孩子轻轻唤醒，扶着他坐起一些。
孩子神志仍有些昏沉，好在已能勉强吞嚥。柳玄之便让妇人用小匙一点点餵药，每餵下一口，都要等他完全嚥下，才能再餵第二口。
柳初棠跪坐在长凳另一侧，伸手扶着孩子的肩背，帮妇人稳住他的身子。
她年纪尚小，手臂也没有多少力气，扶得久了便渐渐发痠，却始终不敢随意松手。孩子一旦咳嗽，她便依照祖父先前的叮嘱，连忙将他的身子微微侧过去，免得被药汁呛着。
一碗药餵了许久，孩子才勉强喝下大半。
约莫半个时辰后，孩子身上渐渐出了汗。柳玄之便让妇人替他换下被汗水浸湿的贴身小衣，再盖上一层薄被，不再像先前那样裹得密不透风。
「今夜仍有可能再次发热。这几帖药你带回去，依照方子上写明的时辰煎服。若是高热迟迟不退，或又一次昏沉不醒，无论多晚都要立即带他求医，万不可再拖延。」
妇人将他的话牢牢记下，连连点头。
「我记住了，再也不敢耽搁。」
柳玄之看着她，这才问道：
「孩子最初发热时，为何没有带他去看大夫？」
妇人低下头，神情顿时黯淡了下来。
「孩子他爹去年上山砍柴时摔伤了腿，至今做不了重活。家中原本存下的银钱，全都拿去替他治伤了，前些日子又断了粮。我起初以为孩子只是受了寒，多裹些衣裳、睡上一觉便会好……」
她垂下头，抬手拭去眼角的泪水。
「昨日见他烧得实在厉害，我便抱着他去了镇上的医馆。可那里要先付诊金，我实在拿不出银子，只能将他抱回家。直到今早听邻里说柳大夫今日会来义诊，我才赶紧带他赶了过来。」
柳初棠安静地听着，只觉得心口沉甸甸的，说不出的难受。
她想起来时曾在马车上问过祖父，生了病的人为何不早点请大夫。
直到此刻她才明白，有些人并非不知道应当求医，也不是不心疼自己的孩子。他们只是翻遍了家中每个角落，也找不出足以支付诊金、换取一帖药的银钱。
就在这时，躺在长凳上的孩子忽然动了动。
他先是难受地蹙起眉头，随后缓缓睁开眼睛。那双眼仍因高热而显得有些浑浊，却已不再像先前那般毫无反应。
妇人立即俯下身，急切地唤道：
「阿生，你醒了？」
孩子听见母亲的声音，乾裂的嘴唇轻轻动了动。
「娘……」
声音微弱得几乎听不清楚。
妇人怔了一瞬，眼泪随即夺眶而出。她连忙握紧孩子的手，含着泪不住应道：
「娘在这里。阿生别怕，娘一直都在。」
孩子似乎渴得厉害，目光缓缓落在一旁的水碗上。
柳初棠很快明白了他的意思。
「祖父，他想喝水。」
柳玄之頷首。
「先餵他一小口，看看能否嚥下。」
柳初棠端起水碗，用小匙舀了少许温水。她想起方才妇人餵药时的动作，先将小匙轻轻送到孩子唇边，待他自己张开嘴，才一点点将水餵进去。
孩子顺利嚥下第一口，眼睛仍望着她手中的水碗。
柳初棠没有立即餵第二口，只轻声对他说：
「不能喝得太急。你才刚醒，先一口一口慢慢喝，不然呛着了会更难受。」
她说完，又回头看向祖父。
柳玄之没有说话，只微微頷首，示意她做得没错。
柳初棠这才舀起第二匙水，小心地餵到孩子嘴边。
喝过几口温水后，孩子的眼神渐渐清明了些。他望着眼前的柳初棠，没有说话，只将瘦小的手轻轻搭在碗沿上。
柳初棠怕他不小心碰翻水碗，连忙用另一隻手将碗扶稳。
「还想喝吗？」
孩子轻轻点了点头。
这一次，她只舀了小半匙水，送到他的唇边，耐心等他慢慢嚥下。
待孩子再次沉沉睡去，妇人才稍稍放下心来。她一直守在长凳旁，直到柳玄之再次替孩子诊过脉，确认脉息已比来时平稳许多，这才准备带他回家。
她小心地将孩子背到身后，用薄被裹好，又仔细掖紧被角。走出几步后，她忽然停下脚步，回过头来。
「柳大夫，我家中实在拿不出什么像样的东西答谢您……」
柳玄之道：
「既是义诊，便无须言谢。」
妇人却没有就此离开。她从随身的旧布袋里取出一小束晒乾的野花。
花枝早已褪去鲜妍的顏色，细小的花瓣也被晒得乾枯，外面却用一根褪色的红棉线仔细束着，显然一直被人好好珍藏。
「这是秋日里，孩子从山坡上採来送我的。」
妇人低头看了一眼伏在自己肩头的孩子，随后将那束乾花递到柳初棠面前。
「不是什么值钱的东西。小姑娘若是不嫌弃，便收下吧。」
柳初棠没有立即伸手，而是先抬头看向祖父。
柳玄之也正看着她。
「她想谢的人是你。要不要收，由你自己决定。」
柳初棠这才重新看向那束乾花。
花朵细小，也并非什么名贵品种，其中几朵已经碎了，枝叶间还沾着些许未曾拂去的泥土。可妇人捧着花束的动作格外珍重，彷彿递出的已是家中所能拿出的最好之物。
柳初棠伸出双手，小心地接过那束乾花。
「谢谢您，我会好好收着的。」
妇人眼眶微红，朝她深深弯下腰去。
柳初棠顿时有些无措，连忙将那束乾花抱紧。
「您不必谢我。替他诊脉、开方的都是祖父，我只是帮他擦了擦身子，又餵了几口水而已。」
妇人直起身，含泪看着她。
「可是他醒来后，是姑娘守在身旁，一口一口餵他喝水的。这份恩情，我不能不谢。」
柳初棠怔怔地望着她，一时不知道该如何回答。
妇人没有再多说，只向柳玄之郑重行了一礼，便背着孩子走出祠堂。
门外寒风迎面而来。她将背上的孩子往上托了托，又仔细掖好薄被，这才沿着覆雪的小路缓缓离去。
柳初棠站在门边，直到那对母子的身影消失在覆雪的小路尽头，才低头看向怀中的乾花。
她曾见过许多比这更漂亮的花。
每逢春日，柳府的花园里便会开满海棠与芍药，娘亲也曾命人将新折的花枝送到她房中。那些花色泽鲜妍，柔嫩的花瓣上还沾着晨露，随意一枝，都比眼前这束乾花好看得多。
可她知道，这束花不一样。
它并非随手从花园中折下，而是那个孩子曾在山坡上亲手採来送给母亲的。那位妇人家中虽然没有什么值钱的东西，却仍将自己珍藏的花送给了她。
柳玄之已回到桌案后，继续替下一位病人诊脉。
柳初棠小心地将乾花放进药箱最上层，又在底下垫了一块细布，以免花瓣被瓷瓶压碎。仔细收好后，她重新回到祖父身旁，继续替他拿取所需的药材。
到了午时，祠堂外等候求诊的人才渐渐少了些。
柳初棠坐在小凳上，吃了半块乾粮，又捧着水碗喝了几口热水。她的手臂仍因方才扶着病童而隐隐发痠，指尖也在温水中浸得有些发白。
可每当想起那个孩子睁开眼睛，虚弱地唤出那一声「娘」，她便觉得自己今日所做的一切，与往日在府中辨认药材全然不同。
药材不再只是摆在瓷碟里，供她辨认的根、茎与叶。
祖父教她记住的每一种气味、每一道纹理，最后都会用在一个真正的病人身上。
认对了，或许便能让一个昏沉不醒的孩子重新睁开眼睛。
可若认错了，受到伤害的也不是医书上记载的几行药性，而是一个活生生的人。
她正想得出神，祠堂另一侧忽然传来几名行商低低的交谈声。
那几人满身风尘，一看便知已在路上奔波多日。其中一人的棉袍破了大半，脸颊也被寒风吹得乾裂。几匹马拴在祠堂外，马背两侧掛着的货箱却已空了大半。
他们并非前来求诊，只是途经此地，进来避一避寒风。
其中一人捧着热水，低声叹息：
「咱们能活着走到京城附近，已算是命大了。」
另一人心有馀悸地说道：
「若不是中途改了路，只怕咱们如今也被困在北边。」
「三城外头处处都在交战，哪里还有安稳的路可走？」
柳初棠原本并未在意，直到听见「三城」二字，才下意识转头望向那几人。
北境三城的名字，她近来曾听家中长辈提起过几次。她知道那里正在打仗，也知道萧墨珩的外祖父正在北境领兵，却从未真正想过，身陷战火之中的城池究竟是何种模样。
几名行商并未留意到她，仍压低声音谈论着沿途的见闻。
「咱们有马，也有通关文书，尚且险些没能逃出来。城中那些拖家带口的百姓，又能逃到哪里去？」
「听说官府先前已安排百姓往南撤离。」
「能撤走的终究只是一部分。老人走不动，孩子又经不起一路风雪，还有不少人捨不得家中的田地与牲畜。等到战事逼近，再想离开便来不及了。」
另一名行商摇了摇头。
「我离开时，城外的官道上全是逃难的百姓。有个妇人背着孩子，在雪地里整整走了一日，到最后连鞋都走丢了。也不知道他们如今到了何处。」
柳初棠举着乾粮的手停在唇边。
她想起方才那名妇人背着孩子离开祠堂的身影。
同样是母亲背着生病的孩子，一个尚能沿着小路回到附近的村子；另一个却要顶着漫天风雪，逃离生活多年的家园。
她听得心中难受，忍不住开口问道：
「那些没能逃出来的人，现在还留在城里吗？」
几名行商循声望去，这才发现身旁不远处还坐着一个小女孩。
其中一名行商看了看她身上的斗篷，又望向不远处正在替人诊脉的柳玄之，猜到她应是随家中长辈前来义诊的孩子，便回答道：
「有些人仍留在城中，也有人躲到了附近的村镇。如今道路受阻，消息也传不出来，究竟还有多少百姓未能撤走，谁也说不清楚。」
柳初棠又问：
「若是有人生了病，又该怎么办？」
那名行商怔了一下，似乎没料到她会问起此事。
「若能寻到大夫，自然还能求医。可战乱一起，药材运不进去，许多医馆也早已关门。那些逃难的百姓连一顿饱饭都未必吃得上，又到哪里去寻医问药？」
柳初棠垂下眼，看着手中尚未吃完的半块乾粮。
祠堂里仍不时响起咳嗽声。墙角的炭火烧得微弱，偶尔传出一声细碎的轻响。寒风从门缝间鑽入，吹得桌上的几张药方微微掀动。
在此之前，每当听人提起「北境战事」，她想到的都只是舆图上的三座城池、身披甲胄的将士，以及朝廷送往前线的一封封军报。
直到此刻，那些原本遥远而模糊的字眼，才渐渐变成一张张真切的面容。
有走不动的老人，有在风雪中哭泣的孩子，还有背着孩子走了一日，最后连鞋都不见了的母亲。
那些人生了病，未必能寻到大夫；即便寻到了，也未必拿得出求诊买药的银钱。
柳玄之送走面前的病人，抬眼看向她。
「方才都听见什么了？」
柳初棠起身走回祖父身旁。
「他们说，北境还有许多百姓没能逃出来。」
「还有呢？」
「那里的大夫和药材也不够。若是有人生病了，可能连药都吃不到。」
柳玄之没有立即回答，只静静等着她将心中的话说完。
柳初棠在小凳上坐下，从药箱里取出方才收到的乾花，小心翼翼地捧在掌心。
「祖父，今日那个孩子若是没有及时喝到药，可能就再也醒不过来了，是不是？」
柳玄之看了她片刻，才缓声回答：
「他的高热已拖了数日，若再耽搁下去，确实会有性命之危。」
柳初棠垂眸望着掌中那几朵褪色的乾燥花。
「可是今日我们来了，他才有药可以喝，也醒过来了。」
「这并不全然是我们的功劳。」
柳玄之将一包松开的药材重新系好，语气平和地说：
「也因为他的母亲始终没有放弃。是她一路将孩子抱到这里，才替他求来了这一线生机。」
柳初棠若有所思地点了点头，片刻后又问：
「若是我们去更多地方义诊，是不是便能救到更多的人？」
「或许可以。」
「那祖父以后还会再带我来吗？」
柳玄之看着她，点了点头。
「只要你不怕辛苦，祖父便带你来。」
柳初棠将乾花轻轻放回细布上，动作比收起任何珍贵之物都要仔细。
「祖父，我原以为学医，只要记住您教过的药材就够了。」
柳玄之问道：
「那你现在怎么想？」
柳初棠看了看祠堂里尚未离去的病人，又望向门外被寒风吹得不住摇晃的枯草。
「如今我觉得，还要亲眼看见病人，才知道自己学会的那些东西，究竟能不能帮到他们。」
柳玄之静静望着她尚显稚嫩的脸庞。
她只有五岁，还不懂何谓悬壶济世，也不知道行医之人一生之中，会遇到多少明知病人痛苦，却无力挽回的时刻。今日那个孩子能够醒来，固然令人欣慰，可世间仍有许多病人，即使求到医者面前，也未必能被救回。
这些道理太过沉重，柳玄之没有急着在今日尽数告诉她。
学医之路尚且漫长，而她今天不过才第一次真正来到病人身边。
柳玄之收回目光，抬手将桌上的一张药方推到她面前。
「这是方才那位咳嗽老人的方子。仔细看清楚，替他把药配齐。」
柳初棠低头展开药方。
方中所列的药材，大多是她近日学过的。她逐字辨认后，便打开药箱，依序寻找所需的药材，然后将取出的药材放入白瓷碟中仔细检查。
配到第三味药材时，她忽然停下了动作。
眼前两包药材外形相近，她没有仅凭记忆贸然挑选，而是从两个药包中各取出少许，仔细比较茎叶与断面的差异，又分别放到鼻下闻了闻气味。
柳玄之没有出言提醒，也没有替她挑选，只在一旁静静等候。
片刻后，柳初棠将其中一味药材放回原处，指着另一包说：
「祖父，这一包才是方子上写的药。」
柳玄之问道：
「当真看清楚了？」
柳初棠又低头核对了一遍，这才郑重地点了点头。
「看清楚了。茎叶和断面都对得上，气味也一样。」
她将配好的药材仔细包妥，双手递给等候在桌前的老人。
「老伯，这是您的药。」
老人接过药包，连声向她道谢。
这一次，柳初棠不再像早晨那般不知所措，而是认真叮嘱：
「回去后要照祖父写的煎药，喝多少、什么时候喝，都不能自己改。也不能因为咳得难受，便一次喝得太多。」
老人笑着答应，将药包妥善收进怀中。
柳初棠目送他走出祠堂，随后低下头，将那束乾花放回自己的小药箱。她把垫在花束下的细布轻轻拢起，仔细护住那些已经乾脆的花瓣，才缓缓合上箱盖。
她重新抬起头，望着柳玄之。
「祖父，下一次义诊，我还想跟您一起来。」
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