第一百零九章沿途

  第一百零九章 【沿途】? Doris｜PO首发18
  A1投入运作后的第六天，中继点第一次来了北岭以外的人。
  消息传回来时，林晚正准备跟下一班车出去。
  最先发现那群人的是上午的巡查队。
  二十三个人。
  其中有四个孩子、三名年纪较大的老人，还有两个伤员。他们原本躲在距离A1路线几公里外的一处小型工厂里，前几天发现附近开始有车辆固定经过，又在几个路口看见明显是近期留下的人工标记，才试着循着车辙和那些活动痕跡一路找过来。
  没有人直接把他们带进北岭。
  消息确认后，原本准备出发的车队临时增加了两辆车，几名负责初步检查和登记的人也一起跟了出去。
  林晚坐在车上，看着车队沿A1往外。
  她对这件事其实并不意外。
  路一旦稳定下来，留下的痕跡只会越来越多。
  清理过的障碍。
  固定巡查留下的车辙。
  那些只有外勤人员自己看得懂、却仍然能证明附近有人活动的标记。
  北岭不会刻意替陌生人留下指路牌，可只要一条原本荒废的路开始反覆有人经过，附近还活着的人迟早会看出来。
  真正的问题只是早晚。
  抵达中继点时，那群人已经被集中安排在外围空地。
  没有被当成敌人。
  但也没有人因此放松警戒。
  二十多个人聚在一起，状态比林晚预想中更差。
  有些人身上的衣服已经很久没有换洗，袖口和裤脚都磨得发白，几个孩子瘦得明显，其中一名老人几乎把大半重量都压在身旁的人身上，才能勉强站稳。
  两名伤员已经先被带到旁边处理。
  其中一个是腿部割伤。
  另一个人的右手腕肿得厉害，稍微一动便疼得脸色发白，初步判断疑似骨折，还得带回去做进一步处理。
  林晚跟着下车时，最先注意到的却不是这些。
  是他们的东西。
  很少。
  二十三个人，真正能一路带到这里的物资加起来甚至装不满一辆车。
  几个背包。
  两只塑胶桶。
  一些简单工具。
  还有几袋已经所剩无几的食物。
  那些东西被集中放在空地一角，看起来零零散散，甚至让二十三这个数字突然变得更具体。
  这些人大概已经撑不了多久。
  如果没有找到A1，他们最后不是冒险离开原本的藏身处，就是继续耗到什么都不剩。
  「林晚。」
  前面有人叫她。
  她收回视线，走过去。
  巡查队的人正蹲在摊开的地图旁，重新确认那群人过来的路线。见她到了，对方伸手点了点A1南侧的位置。
  「他们原本在这附近。」
  林晚低头。
  距离不算太远，但中间隔着几片北岭还没有完整清理的区域。
  「从这里一路走过来？」
  旁边一名四十多岁的男人接了话。
  「对。」
  他的声音很哑，大概很久没有真正好好休息，说话时连喉咙都像是乾的。
  「走了快一天。」
  林晚抬眼看他。
  「路上遇到多少侵蚀者？」
  男人原本还算平稳的神情停了一下。
  「不多。」
  周围几个人几乎同时看了过去。
  这条路北岭没有完整清过。
  按照目前掌握的侵蚀者分布，他们带着老人、孩子和两个伤员，靠步行一路走到A1，怎么看都不该只遇到「不多」的侵蚀者。
  巡查队的人显然也想到同一件事，眉头很快皱了起来。
  「确定？」
  男人点头，却没有立刻往下说。他低头看着地图，像是直到现在重新回想起来，才发现沿途有些地方其实不太对。
  「一开始有。」
  他慢慢道。
  「后来就少了。」
  林晚心里微微一动。
  她在地图旁蹲下来，视线仍落在男人脸上。
  「大概从哪里开始？」
  男人皱着眉想了一会儿。
  他显然没有能力把一路走过的街道精确对回地图，最后只能伸手圈出一个很大的范围。
  「大概这一带。」
  林晚顺着他的手看过去。
  离最近一次确认的空区位置不算近。
  可那个位置本来就不是固定的。
  谢凛会移动。
  她还没开口，旁边忽然传来一道很小的声音。
  「有人跟着我们。」
  几个正在说话的人同时停住。
  林晚转过头。
  说话的是个看起来大概七八岁的小女孩。
  她站在一名女人身旁，两隻手抓着对方的衣角，脸颊瘦得有些凹，却一直很认真地看着他们。
  女人脸色一变，下意识拉了她一下。
  「别乱说。」
  女孩却摇头。
  「真的有。」
  她被拉得往旁边晃了一下，又固执地站回原来的位置。
  「我有看到。」
  林晚没有立刻问。
  她先看了一眼女人，又重新看向女孩，才慢慢蹲下来，让自己的视线和她差不多高。
  「什么时候看到的？」
  女孩想了一会儿。
  「走路的时候。」
  「看到什么？」
  「一个人。」
  她回答得很快。
  林晚声音放得很平。
  「男的还是女的？」
  「男的。」
  「离你们很近吗？」
  女孩摇头。
  「很远。」
  她抬起手往远处比了一下，大概自己也说不清楚到底有多远，只知道那个人一直没有真的靠近。
  林晚看着她。
  「还记得长什么样吗？」
  女孩这次想得久了一点。
  「白白的。」
  林晚眼神微微一凝。
  旁边那个四十多岁的男人忽然抬起头。
  「等等。」
  他的眉头皱得比刚才更深，像是某个一路上只被他当成错觉的画面突然重新浮了出来。
  「是不是穿深色衣服？」
  女孩立刻点头。
  「对。」
  男人的脸色慢慢变了。
  「我好像也看过。」
  这句话一出，原本只是站在旁边听的人终于陆续有了反应。
  有人完全没注意。
  有人只在某次休息时，远远看见过建筑旁边似乎站着一道身影。
  还有人说自己曾经回头时看过一次，但等再仔细确认，那里又已经没人了。
  说法并不一致。
  甚至没有人能证明他们看见的真的是同一个人。
  林晚站起来。
  「他有靠近过你们吗？」
  几个人互相看了一眼。
  最后还是最先说话的男人摇头。
  「没有。」
  「有攻击过？」
  「也没有。」
  林晚低头重新看向地图。
  一次可以是巧合。
  但如果这群人沿途几次看见的真的是同一个人，而普通侵蚀者又差不多从那之后开始减少，就很难完全把两件事分开看。
  她抬头。
  「附近侵蚀者开始变少，大概也是那个时候？」
  男人没有立刻回答。
  这次他想得很久。
  最后才慢慢点头。
  「差不多。」
  林晚没有说话。
  脑中很快闪过前几天那条街道。
  那隻原本已经朝他们衝过来的侵蚀者，在看见谢凛之后停下、后退，最后直接离开。
  如果沿途那些身影真的是他，这群人能带着老人和孩子走到A1，也许确实不只是运气。
  但现在能写进纪录里的，也只有这些。
  有人沿途多次看见疑似同一名男性。
  同一段时间，普通侵蚀者活动明显减少。
  至于是不是谢凛。
  他为什么出现在那里。
  甚至那些侵蚀者的减少究竟是不是和他有关，都还不能直接下结论。
  负责纪录的人把几项内容写了下来。
  林晚没有再追问。
  初步询问结束后，接下来是所有人的检查。
  二十三个人。
  每一个都要确认身上是否有咬伤、抓伤，或者其他无法说明来源的伤口。
  没有人反对。
  能一路活到现在的人都知道这意味着什么。
  有人自己把袖子捲起来，有人把裤脚拉高。孩子看不懂那些程序，只跟着大人的动作站在旁边，偶尔不安地往四周看。
  裴述是在这时候过来的。
  他刚从另一条巡查线回来，收到消息后没有先回北岭，直接绕到A1。
  林晚看见他时，他外套肩侧还沾着一片灰，裤脚也有几道乾掉的泥痕。裴述只朝她这边看了一眼，便跟着负责检查的人往那群人中间走。
  他的能力不能代替医疗检查。
  不能隔着衣服知道一个人身上有没有伤，也不能单凭某种神经活动就判断对方是不是感染。
  现在能做的，只是在二十多个人的讯号混在一起时，留意其中有没有明显不同的地方。
  裴述走到第三排附近时，脚步忽然慢了下来。
  他没有立刻停。
  又往前走了半步，才侧过脸，看向站在人群中间的一名男人。
  「那个。」
  男人怔了一下，左右看了看。
  裴述抬了抬下巴。
  「你。」
  周围几名外勤人员立刻警觉起来。
  男人脸色一下变了。
  「我？」
  「出来一下。」
  「我没被咬。」
  他的声音明显紧了。
  裴述没跟他争，只看着他。
  「先出来。」
  男人最后还是走出了人群。
  负责初步医疗的人重新替他确认了一遍。
  没有咬伤。
  没有抓伤。
  体温正常。
  身上有几处旧伤，来源也都能和同行的人互相对上。
  有人看向裴述。
  「哪里不对？」
  裴述站在男人面前，视线在他身上停了一会儿。
  「不知道。」
  男人本来就白下去的脸色更难看了。
  林晚走近一些。
  「跟其他人不一样？」
  「嗯。」
  「什么地方？」
  裴述没有立刻回答。
  他像是在找一个能把自己感觉到的东西翻成正常语言的方式，过了片刻，才微微皱了一下眉。
  「比较集中。」
  林晚看着他。
  「什么比较集中？」
  「神经活动。」
  裴述停了一下。
  「其他人现在都很乱。他不是。」
  周围的人显然没几个听得懂。
  林晚也没有立刻把这个「不一样」往任何方向套。
  她转头看向那个男人。
  「最近有没有发生什么以前没有过的事？」
  男人一愣。
  旁边的人也跟着安静下来。
  他张了张嘴，第一时间似乎想说没有，却又像突然想到什么，神情慢慢变得迟疑。
  「有一件。」
  林晚没有催。
  男人低头看了看自己的手。
  「前几天开始，我有时候能让东西……变重。」
  这句话一出，连旁边原本还因为裴述那句「不知道」而紧绷的人都愣住了。
  林晚也停了一下。
  「变重？」
  男人点头。
  「我不知道是不是错觉。」
  旁边另一个和他年纪相近的人立刻开口。
  「不是。」
  他像是怕其他人不信，很快补了一句。
  「我们搬东西的时候试过。一个空桶，他碰过以后突然重得抬不起来。」
  男人抿了一下乾裂的嘴唇。
  「过一下又好了。」
  林晚看向裴述。
  他也正在看那个男人。
  刚才裴述并不是认出了异能者。
  至少那时还不是。
  他只是从二十多个人混在一起的神经活动里，先挑出了一个明显不同的讯号。至于那个不同究竟代表什么，直到男人自己把这件事说出来以前，他也没有答案。
  裴述沉默几秒。
  「再试一次。」
  男人神色有些紧张。
  「现在？」
  「嗯。」
  旁边有人很快搬来一张椅子。
  男人站在椅子旁，手掌按上椅背。
  一开始什么都没发生。
  周围的人也没出声。
  十几秒后，男人额角慢慢渗出汗，按在椅背上的手指开始用力。
  就在那一瞬间，裴述原本没什么表情的脸忽然变了。
  很细微。
  可林晚一直看着他，所以没有错过。
  「现在。」
  旁边的人立刻伸手。
  椅子仍然能被抬起。
  却明显比刚才沉了很多。
  原本单手便能轻松提离地面的东西，这一次必须重新调整力道，才勉强抬起来。
  男人很快松手。
  几秒之后，重量恢復。
  所有人的注意力都落在那张椅子和男人身上。
  林晚却先看向裴述。
  「刚才变了？」
  「嗯。」
  裴述仍然盯着男人。
  他眼底原本只是模糊的判断，像终于在这一次明确的能力使用里找到了一个可以对照的位置。
  「跟刚才不一样？」
  裴述点头。
  「差很多。」
  林晚明白了。
  他不是突然知道某种讯号叫作「异能者」。
  而是第一次把一个自己感觉得到的变化，和一个正在真正发生的异能反应对上。
  看见一次。
  记住一次。
  下一次再遇见相似的东西，才有可能知道那代表什么。
  检查继续。
  后面裴述又指出了两个人。
  第一个正在高烧。
  第二个则已经连续很多天没有真正睡过。
  两人的状态都明显和周围的人不同。
  但也和刚才那个男人不一样。
  裴述没有替那些差异命名，只让人把情况一起记下来。
  高烧。
  长期失眠。
  还有刚才那名男人使用异能时突然改变的神经活动。
  过去这些东西落进裴述的感知里，大概都只能被归进同一个笼统的「不一样」。
  现在，他开始能记住其中的差别。
  林晚站在旁边，看着他在纸上留下几个很简单的标记。
  「所以你下次碰到这种，就能认出来？」
  裴述笔尖停了一下。
  「不一定。」
  他抬眼看她。
  「再碰到差不多的，可能。」
  「所有异能者都会这样？」
  裴述看了她两秒。
  「不知道。」
  林晚点了一下头。
  这个答案反而让她觉得正常。
  一个样本就是一个样本。
  至少现在，裴述还没有因为自己看见了第一个对应，就急着把所有异能者都塞进同一个答案里。
  下午，北岭那边传回决定。
  二十三个人会先全部带回去。
  但不会直接进入主要居住区。
  所有新进人员仍然要经过观察，两名伤员优先处理，剩下的人先安排到临时区域，之后再依实际状况重新分配。
  消息传开时，那群人安静了好一会儿。
  没有人立刻欢呼。
  像是撑得太久，真正听见「可以进去」这件事时，反而一下不知道该做什么。
  过了片刻，其中一名女人才低下头，抬手一直擦眼睛。
  她没有哭出声。
  肩膀却一下一下地发抖。
  旁边的小女孩看了她一会儿，伸手抓住她的袖子。
  另一边，几个孩子已经分到北岭带来的食物。
  其中一个坐在箱子旁边，一口一口吃得很慢，每咬一下都要停一会儿，像是怕吃得太快，手里的东西就会真的没有。
  林晚从旁边经过时，脚步不自觉慢了些。
  二十三个人。
  很多。
  又好像很少。
  对北岭而言，可能只是几间临时房、一些床位、每天多出来的食物和水。
  可落到眼前。
  就是二十三条好不容易走到这里的命。
  回程前，中继点仍然很忙。
  车辆要重新安排。
  两名伤员不能和其他人挤在一起。
  几个老人和孩子也需要优先上车。
  林晚帮忙核对完人数，又重新确认他们原本藏身的位置和一路经过的大致区域，准备把资料一起带回北岭。
  忙到最后，她自己都没注意时间。
  直到准备上车时，才伸手拿起放在车边的水壶。
  入手的重量让她停了一下。
  她记得里面应该已经没剩多少。
  林晚拧开喝了一口。
  水是满的。
  她怔了一下，抬头时正好看见裴述从另一边走过来。
  「你装的？」
  裴述停下脚步。
  「嗯。」
  「什么时候？」
  「刚才。」
  林晚低头看了眼手里的水壶。
  下午有个孩子吃东西时噎得直咳，她顺手把自己的水壶递了过去。后来事情一多，水壶拿回来时几乎已经空了，她也早把这件事忘了。
  裴述却像只是顺手做了一件没什么值得提的事。
  「先喝。」
  他从她身旁走过。
  「等等要回去了。」
  林晚看了他的背影一眼。
  没再问。
  她低头又喝了几口水，才把壶盖重新拧紧。
  车队重新出发。
  这一次比来的时候多了二十三个人。
  回到北岭时，天已经快黑了。
  入口比平常忙乱许多。
  新来的人需要重新登记。
  行李要检查。
  伤员先送去医疗区。
  几个孩子和老人被先带到一旁，临时居住区原本还剩下的空间也很快开始重新分配。
  林晚站在路边，看着一张张床架被搬进去。
  有人重新接照明。
  另一边正在确认供水和晚上需要补进去的物资。
  二十三个人。
  其实不算多。
  可A1才正式投入运作六天。
  今天是二十三个。
  下一次可能是十个。
  也可能是五十个。
  只要北岭继续往外走，只要那些道路上的活动痕跡一天比一天清楚，附近活下来的人迟早会慢慢知道这里。
  林晚看着眼前忙碌的人群。
  她忽然明白，北岭的扩张也许从来不是一道可以慢慢决定要不要做的选择。
  当一个地方开始有能力让人活下去。
  人自然会往这里来。
  而北岭能不能接住。
  才是真正的问题。
  远处又有人搬来几张床架。
  林晚往旁边让开。
  她看着那些东西被一件件送进临时区域，脑中却慢慢浮起另一幅画面。
  那群人走了将近一天的路。
  一路上几次出现在远处的身影。
  还有差不多从那时候开始明显减少的普通侵蚀者。
  谢凛。
  如果那些人沿路几次看见的真的是他。
  那他为什么一直出现在那群人附近？
  只是碰巧走了同一条路。
  还是他其实已经知道，只要自己留在附近，那些普通侵蚀者就不会靠得太近？
  林晚不知道。
  但她第一次觉得。
  也许她以前知道的那个谢凛，和现在正在一点点认识的这个人之间，缺失的东西比她原本以为的还要多。
  ? Doris｜PO首发18